Mais qui peut battre Desjoyeaux ?
Source Le Figaro Mag
PAR PIERRE FLIECX
30/10/2009 | Mise à jour : 14:09
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Vainqueur en solitaire du Vendée Globe en février, de l'Europa Race en équipage en septembre, Michel Desjoyeaux pourrait bien réaliser le grand chelem sur la Transat Jacques Vabre, en duo cette fois, associé à Jérémie Beyou. Le « prof » est prêt pour une nouvelle leçon.
Avec Michel Desjoyeaux, Armel Le Cléac'h, Marc Guillemot, Samantha Davies, Brian Thompson, Dee Caffari, Arnaud Boissières, on pourrait se croire sur la grande jetée des Sables-d'Olonne, lors de la dernière arrivée (dans cet ordre exact d'ailleurs) du Vendée Globe. On est pourtant sur les quais du bassin Paul-Vatine au Havre, à une grosse semaine du départ (dimanche 8 novembre à 14 heures) de cette Transat Jacques Vabre new-look.
Il y a même les malchanceux du dernier tour du monde : Vincent Riou, auteur du mémorable sauvetage de Jean Le Cam (également présent, mais sur multicoque 50 pieds), Roland « Bilou » Jourdain, Sébastien Josse, Mike Golding, Jérémie Beyou, Alex Thomson, Marc Thiercelin et Kito de Pavant, tous contraints, à un moment ou à un autre, de mettre la flèche à gauche lors de l'épreuve vendéenne.
Difficile de ne pas sentir ce petit parfum de revanche qui va pimenter un peu plus encore la 9e édition pour cette catégorie reine des monocoques 60 pieds, même si la formule en double modifie un peu la donne. Tout aussi difficile de ne pas faire de Michel Desjoyeaux, associé à Jérémie Beyou sur Foncia, le grand favori, pour ne pas dire l'épouvantail de l'épreuve. Les sceptiques auront beau faire remarquer que, tout « professeur » qu'il soit, la Solitaire du Figaro lui a échappé, Michel, dont le palmarès est unique dans la voile, pourrait bien réaliser en cette année 2009 un sacré triplé : le Vendée Globe au printemps, l'Europa Race (Istanbul-Brest) cet été, et donc la Transat Jacques Vabre à l'automne. Après tout, même si la route est inédite, Michel Desjoyeaux n'est jamais que le tenant du titre de l'épreuve et il serait alors le premier à réussir le doublé dans la course sur monocoque. Avec un équipier de la trempe de Jérémie Beyou, entre autre, vainqueur de la Solitaire du Figaro en 2005 (au nez et à la barbe d'un certain Desjoyeaux !), autant dire que la concurrence a du souci à se faire.
Celle-ci n'en a pas moins fière allure. Ainsi Arnaud Boissières, sur son Akena Vérandas, s'est-il doté d'un équipier de luxe en la personne de Vincent Riou, le vainqueur du Vendée Globe 2004. Quant au bateau, Riou n'aura pas besoin d'en découvrir les subtilités puisqu'il s'agit de son ancien PRB.
Avec Armel Le Cléac'h et Nicolas Troussel (Brit Air), la contestation s'affiche toutes voiles dehors. Le premier, dauphin de Desjoyeaux sur le Vendée Globe, est le champion du monde en titre de la classe (60 pieds Imoca). Il connaît parfaitement son équipier (double vainqueur de la Solitaire du Figaro en 2006 et en 2008) pour avoir souvent navigué à ses côtés. Le « chacal », comme on surnomme Le Cléac'h, n'hésitera pas à sortir les crocs à la moindre occasion. Voilà deux battants à surveiller.
Guillemot, spécialiste des grandes courses océaniques
Avec Marc Guillemot et Charles Caudrelier-Benac (Safran), on tient là un duo d'expérience. Courses au large pour « Marco » (3e du dernier Vendée Globe), qui sillonne les océans depuis plus de vingt ans avec une multitude de podiums sur les plus grandes courses (Rhum, Transat anglaise, Québec-Saint-Malo, Transat Jacques Vabre...). Régates pour Charles, participant assidu à la Solitaire du Figaro avec une belle victoire en 2004. Eux aussi se connaissent parfaitement pour avoir souvent navigué de concert et décroché la seconde place dans cette épreuve en 2007.
Les favoris garderont également un œil sur le binôme formé par Kito de Pavant (encore un vainqueur de la Solitaire du Figaro, en 2002) et François Gabart (Groupe Bel), mélange d'expérience et de jeunesse au service d'un bateau de plus en plus performant et maîtrisé.
Parmi les outsiders, le duo formé par Sébastien Josse et Jean-François Cuzon (BT) retient l'attention. Le premier a fait ses preuves océaniques aussi bien comme équipier (avec Isabelle Autissier, Vincent Riou, sur Orange) que comme skipper. Même éclectisme pour le second, longtemps embarqué avec Michel Desjoyeaux, mais également pour ses aptitudes au match-racing, lors de la campagne Areva Challenge de l'America's Cup entre 2005 et 2007. Que BT (l'écurie d'Ellen MacArthur) les ait choisis en dit long sur leur potentiel.
Samantha Davies ou la joie de vivre en mer
Deux autres tandems sont à suivre avec autant d'attention que de plaisir. Leur dénominateur commun : l'humour, la joie de vivre et le talent. Samantha Davies, la grande révélation du dernier Vendée Globe, est entrée dans le cœur des Français en moins d'un tour du monde. Ses vidéos où elle se filme, dansant sur le pont de Roxy au milieu des éléments déchaînés, ou dans sa cabine redécorée pour Noël, sont encore dans toutes les mémoires. Rarement on avait vu un skipper prendre autant de plaisir à naviguer, à vouloir partager et restituer ce plaisir à ceux restés à terre. Samantha est drôle, séduisante et bourrée de talent, comme sa quatrième place sur le Vendée Globe (sa première grande course en solo) l'a montré. Epaulée par l'expérimenté Sidney Gavignet (America's Cup, Volvo Ocean Race), Samantha continue de faire ses gammes et pourrait franchir encore un pallier, même si le duo sera pénalisé par son puissant bateau (Artemis), le plus lourd de la flotte. Un handicap certain dans une épreuve qui devrait se disputer, en majeure partie, au portant (vent arrière).
Autre gai luron à piaffer sur la ligne de départ et dont les vacations radio sont attendues comme autant de moments de bonheur, Roland Jourdain, qui embarque avec lui sur Veolia Environnement son fidèle équipier Jean-Luc Nélias. Souvent poursuivi par la malchance sur les grandes épreuves, Jourdain n'est jamais autant à l'aise que sur la Transat Jacques Vabre : vainqueur en 2001, deuxième en 2003 et en 2005. Et comme « Bilou » ne cesse de se bonifier avec le temps...
De son côté, Marc Thiercelin (DCNS) continue sa tâche de formation et de transmission du savoir dans le cadre des Filières du Talent DCNS, avec son lauréat Christopher Pratt. Ce qui ne les empêchera pas de tirer le meilleur parti possible d'un bateau qui a permis à Marc de battre, en juillet dernier, le record de la traversée en solitaire de la Méditerranée.
Pour compléter ce plateau des 60 pieds, le duo franco-espagnol constitué par Yves Parlier (l'invité surprise de dernière minute) et Pachi Rivero (1876) aura à cœur de montrer ses capacités à exploiter ce superbe bateau, qui n'est autre que l'ancien Gitana Eighty de Loïck Peyron. Leurs compatriotes Alex Pella et Pepe Ribes (W Hotels) arrivent eux aussi sur un bateau redoutable : le Paprec-Virbac de Jean-Pierre Dick.
La colonie anglaise est de plus en plus présente sur les courses transatlantiques. Les équipes formées par Dee Caffari et Brian Thompson (Aviva) d'un côté, et Alex Thomson et Ross Daniel (Hugo Boss) de l'autre, sont là pour rappeler que, sur l'eau aussi, le fighting spirit reste toujours d'actualité. Quant à l'inusable Mike Golding (Mike Golding Yacht Racing), tourdemondiste et océaniste jusqu'au bout des ongles, il devrait sans doute rester fidèle à lui-même : imprévisible et dangereux !
Pas de doute : même avec un plateau réduit, la qualité promet une belle empoignade. Et la route de Limon s'annonce tonique...
Un parcours puissance 3P :
près, portant, pétole
Du près, du portant, de la pétole. En changeant de parcours, c'est à un tout autre schéma météorologique que vont être confrontés les concurrents de cette 9e édition de la Transat Jacques Vabre.
C'en est donc fini de la traversée diabolique du pot au noir - ou de son contournement, tout aussi aléatoire -, qui mettait au supplice les équipages en route vers le Brésil et son port phare de Salvador de Bahia. Mais avec le Costa Rica, ils ne gagnent pas forcément au change. Même les baroudeurs qui ont connu le tracé initial entre Le Havre et Cartagène, en Colombie, ne peuvent revendiquer une réelle connaissance du terrain. Pas plus les multicoques, qui laisseront l'île de la Barbade à tribord et flirteront longtemps avec cet ancien tracé, que les monocoques qui, eux, laisseront, toujours à tribord, la République dominicaine sur une route plus directe (4 730 milles contre 5 050 milles).
Les premières heures du parcours devraient s'effectuer en mode Jacques Vabre habituel - il s'agit de « dé-Mancher » plus ou moins nord, plus ou moins près des côtes anglaises. A cette époque de l'année, les probabilités de flux d'ouest sont les plus fortes, même si certains départs ont été donnés avec vent d'est, voire sans vent. Une bonne partie de près à prévoir donc jusqu'à très loin au-delà du golfe de Gascogne.
La seconde partie s'apparente davantage à une stratégie de style Route du Rhum. A la recherche du temps perdu au près et à la recherche de l'alizé, que les multicoques, contraints à leur parcours plus sud, toucheront les premiers. Et vogue au portant si quelque queue de cyclones ne vient pas y mettre ses grains salés.
Mais l'ensemble de la flotte le sait : c'est après avoir franchi l'arc des Antilles, par Saint-Domingue pour les uns et la Barbade pour les autres, que s'ouvre la grande porte sur l'inconnu. Avec plus ou moins 1 000 milles où les équipages pourraient se retrouver englués et scotchés dans une pétole - zone de grands calmes sans vent et avec mer d'huile -, peut-être encore plus implacable que celle du pot au noir. C'est sur cette route qui mène vers Limon la balnéaire que la course pourrait basculer et se jouer. Et les cartes être redistribuées.
Autant dire que le güaro ou l'agua dulce de bienvenue, sur le ponton de Puerto Limon, seront bien mérités. Pour les vainqueurs comme pour leurs poursuivants.